Dans le jeu de la phrase, la chaîne TAKE ADVANTAGE OF MISTAKE n'est pas traitée comme une seule entité reproductrice. Elle est décomposée en quatre réplicateurs de mots indépendants : TAKE, ADVANTAGE, OF, et MISTAKE. Chaque mot possède sa propre boucle de réplication, et dans le jeu de base, les quatre se voient attribuer le même taux de réplication. Ils sont donc sélectivement équivalents : aucun mot n'a d'avantage sélectif sur un autre, et aucun mot ne coopère avec un autre ni n'en dépend.

L'avantage sélectif en termes moléculaires

Pour une molécule ou un réplicateur de mot, l'avantage sélectif désigne une différence héréditaire de taux de réplication sous les mêmes contraintes d'organisation. Il ne s'agit ni de stabilité thermodynamique, ni de signification sémantique, ni de taille physique. Dans le jeu de la phrase, des constantes de taux de réplication égales signifient un avantage sélectif nul entre TAKE, ADVANTAGE, OF et MISTAKE.

Pourquoi une valeur sélective égale ne suffit pas à stabiliser une phrase

Sous organisation constante, la concentration normalisée du mot i peut s'écrire dx_i/dt = , où est le flux de dilution. Lorsque tous les sont égaux, les termes d'amplification sont identiques, de sorte qu'aucun terme de sélection déterministe ne favorise un mot. Les mots fluctuent néanmoins, car la réplication et la décomposition sont stochastiques à faible nombre de copies. De telles fluctuations neutres peuvent mener une lignée à la fixation, mais la phrase elle-même n'a ni hérédité intégrée ni valeur sélective couplée. La sélection agit sur les mots séparés, non sur la phrase en tant qu'unité.

Exemple : TAKE se fixe par dérive

Si TAKE vient à augmenter en fréquence, rien dans le jeu non couplé ne lie sa réplication à ADVANTAGE, OF ou MISTAKE. La phrase peut se décomposer en un mélange non coordonné de mots évoluant indépendamment. Seul un couplage — où la réplication d'un composant dépend des autres — pourrait préserver la phrase comme unité.

Qu'est-ce qui ferait de la phrase une unité réplicative ?

La phrase ne deviendrait une unité de niveau supérieur que si ses mots étaient couplés — si la réplication d'un mot dépendait de la présence d'un autre. Une chaîne de couplage linéaire propage l'avantage vers l'avant et tend à concentrer la croissance sur le dernier membre. Fermer cette chaîne en boucle crée un hypercycle de second degré : les quatre mots conservent alors des effectifs stables et variant périodiquement, et l'organisation au niveau de la phrase est préservée plutôt que de se dissoudre en lignées de mots indépendantes.